Olympische Spiele 1924 in Paris. Johnny Weissmüller gewinnt drei Goldmedaillen und wird der erste Schwimmer, der die 100-Meter-Strecke in weniger als einer Minute zurücklegt. Kaum jemand weiß, dass Weissmüller zu dem Zeitpunkt, als er die Goldmedaillen für die USA in Empfang nahm, noch nicht einmal die amerikanische Staatsangehörigkeit hatte. Die wurde ihm, der 1904 in der Nähe des damals zu Ungarn gehörenden Temeswar als Hans Weiszmüller zur Welt kam, später in aller Heimlichkeit zuerkannt.
Das ist eine von vielen bislang größtenteils unbekannten Geschichten über Johnny Weissmüller und der den bekannten Leinwaldhelden Tarzan verkörperte wie kein zweiter. Hollywoods erstes männliches Sex-Symbol war fünfmal verheiratet und verlor den Kontakt zu seinen Kindern, sein gesamtes Vermögen und seinen guten Ruf in zahlreichen Gerichtsprozessen. Er galt als einer der schlechtesten amerikanischen Schauspieler überhaupt. Aber der frühere Page in einem Luxushotel erhielt den American Patriot Award, und wurde von der Königin von England ausgezeichnet. Die amerikanischen Soldaten baten ihn, seinen berühmten Schrei auf den Schlachtfeldern des Zweiten Weltkrieges auszustoßen. Er wurde zu einer Legende, die Kindheit und Jugend von Millionen Menschen überall auf dem Erdball prägte.
Der Film gibt einen intimen Einblick in Weissmüllers frühe Lebensphase, die Höhepunkte seiner Popularität sowie seinen späteren Abstieg. Seltene und nie zuvor veröffentlichte Fotografien und bislang unbekanntes Archivmaterial illustrieren sein Training, seine olympischen Triumphe, seine gescheiterten Ehen, seine Hollywood-Erfolge als Tarzan und seine anschließende Karriere als »Dschungel Jim«. Ausgehend von persönlichen An- und Einsichten von Johnny Weissmüller jr. zu Karriere und Leben seines Vaters, zeigt der Film Interviews mit Zeitzeugen der großen Hollywood-Erfolge wie des Abstiegs in Acapulco/Mexiko. Zu Wort kommen auch Weissmüllers Ex-Ehefrauen und Hollywood-Stars wie John Wayne und Errol Flynn.
Die Dokumentation ist keine weitere glamouröse Abhandlung über Johnny Weissmüllers Schwimm- und Filmkarriere und auch keine skandalträchtige »Paparazzi-Geschichte«. Vielmehr ist sie ein einfühlsames und dennoch unsentimentales Porträt des Mannes, der zum einzig wahren »Tarzan« für Filmbegeisterte auf der ganzen Welt wurde. Interviewpartner sind neben Johnny Weissmüller jr. Unter anderem Johnny Sheffield (Filmsohn »Boy«), Elena Verdugo (Filmpartnerin), Linda Christian (Filmpartnerin), Allene Gates (Ehefrau), Julian Lesser (Sohn des Produzenten Sol Lesser), Wendy Weissmüller (Tochter), Danton Burroughs (Enkel von Edgar Rice Burroughs) und Mike Oliver (UIP-Reporter und Autor).
Der Filmemacher Florin Iepan stammt aus Rumänien. Er wurde im selben Dorf – Freidorf im Banat – geboren wie Johnny Weissmüller. Diese Tatsache war Ursache dafür, sich mit dem faszinierenden Darsteller des Dschungel-Helden Tarzan filmisch auseinanderzusetzen.
Ein Film von Florin Iepan, D, NL, RO 2004, ca. 55 Min.
Der einzig wahre Tarzan
Weitere Informationen auf den Internetseiten von arte. Mit der Möglichkeit zum Ansehen in der Mediathek
